Æska byggir á uppvexti skáldsins og flestar persónur sögunnar eiga sér að nokkru fyrirmynd í fjölskyldu Tolstojs sjálfs. Söguhetjan Níkolaj flytur ásamt fjölskyldu sinni til Moskvu, heyrir sögu kennara síns og eignast vininn Dmítrí.  Hrífandi og djúpvitur uppvaxtarsaga. Æska er annar hluti af þríleik, en hinar bækurnar í þríleiknum eru Bernska og Manndómsár.