Bernska er fyrsta skáldsaga Tolstojs. Hún byggir á uppvexti skáldsins og flestar persónur sögunnar eiga sér að nokkru fyrirmynd í fjölskyldu Tolstojs sjálfs. Með augum hins tíu ára Níkolaj kynnumst vip heimilishaldi fjölskyldunnar, kennara hans, fyrstu ástinni. Hrífandi og djúpvitur uppvaxtarsaga. Bernska er fyrsti hluti af þríleik, en hinar bækurnar í þríleiknum eru Æska og Manndómsár.