Í þessari bók eru tvær sögur, Sveitalæknirinn og Þorpspresturinn. Fyrri sagan er þrennt í senn, ástarsaga, stjórnmálasaga og sagnfræðileg upprifjun. Síðari sagan er skyld þeirri fyrri að því leyti að þar fara saman mannlegur harmleikur, pólitískar hugsjónir og samfélagslegar umbætur.

Hér fléttar Balzac saman á eftirminnilegan hátt mannleg örlög og pólitísk og samfélagsleg hugðarefni sín og hugsjónir. Sögurnar eru efnislega skyldar en eru engu að síður sjálfstæðar og birtust upphaflega sem sjálfstæðar bækur með ólíkum persónum og umhverfi.